치아가 없어

20년간 고개 숙이고 다녔던

남자의 이야기 

"아직 젊은 나인데 왜 이빨이 없지?"

주변 사람들의 말이

가장 큰 상처로 남았다고,

이◯훈님은 담담하게 이야기를 시작했습니다.

20대 어느 날부터

잇몸이 흔들리기 시작하더니,

자고 일어나면

치아가 하나씩 빠져있었다고 합니다.

"내가 큰 병에 걸린 건 아닌가"

걱정하며 검사를 받았지만,

돌아온 답은

"어차피 다 빠질 치아이니

결국 다 뽑아야 한다"는 것이었습니다.

집안 형편도 넉넉지 않았던 시절이라

치료는 엄두조차 내기 어려웠고,

그렇게 20년 가까운 시간을

고개 숙인 채 살아왔습니다.

앞니가 빠지기 시작하면서

한동안 밖에 나가지 않은 적도

있었다고 합니다.

사람들 앞에서 웃지 못하고,

음식도 제대로 씹지 못하는 날들이

이어졌습니다.

여러 치과를 다녀봤지만,

정작 원하는 치료가 가능한 곳은

찾기 어려웠다고 합니다.

"치료를 받을 수 있는 곳은

분명히 있다"는 믿음 하나로

계속 병원을 찾아다니던 중,

라이브치과병원에서

"이게 왜 안 되겠어요"라는

이야기를 들었을 때 기분을

이◯훈님은

또렷하게 기억하고 있었습니다.

전체 임플란트 치료를 받을 수 있다는

확신이 생긴 순간이었습니다.

치료를 결심하기까지,

그는 "치료할 엄두가 안 났다"던 시절의

자신을 여러 번 떠올렸습니다.

형편이 어려웠던 그때는

치과에서조차

적극적으로 치료를

권하지 않았을 정도였다고 합니다.

그랬던 이◯훈님이

결국 전체 임플란트 치료를

마무리할 수 있었던 건,

포기하지 않고

여러 병원의 문을 두드린 끝에 얻은

결과였습니다.

치료를 마친 뒤

가장 먼저 보여드린 사람은

아버지였다고 합니다.

"아빠, 나 이빨 생겼어"라는 말에

아버지는

"우와, 진짜네" 하며 눈물을 보이셨다고 해요.

그동안 마음고생이 컸던 아내에게도

고맙다는 이야기를 전했습니다.

가족과 함께 사진도 찍고,

여행도 다니게 됐습니다.

예전에는 사진 속에 늘 빠져 있던 자신이

이제는 자연스럽게 함께 웃고 있다는 사실이,

가장 크게 달라진 점이라고 말합니다.

사람을 만나는 자리에서도

뒤로 빠지기보다 먼저 나서게 됐다고 합니다.

과거의 자신에게 해주고 싶은 말을 묻자,

이◯훈님은 이렇게 답했습니다.

"그때 왜 그렇게 숨었니.

이렇게 당당하게, 다시 웃을 수도 있었는데."

그리고 치료를 망설이는 다른 분들께도

이 말을 꼭 전하고 싶다고 했습니다.

"자존감을 잃지 마세요.

분명 도움을 주시는 분들이 있을 겁니다."

그는 자신을 버티게 해준 힘으로

가족을 꼽았습니다.

"가족이 없었다면

견디기 힘들었을 것 같다"는 말에서,

오랜 시간

혼자 감당해온 마음의 무게가 느껴졌습니다.

젊은 나이에도

잇몸질환으로 치아를 다수 상실하는 경우가

적지 않습니다.

방치 기간이 길어질수록

치료 범위가 넓어질 수 있는 만큼,

잇몸 흔들림이나 통증이 느껴진다면

초기에 검진을 받아

상태를 확인하는 것이 중요합니다.